De omstreden Indiase goeroe Sathya Sai Baba is zondag overleden. Hij lag al meer dan drie weken aan de beademing en dialyse in een ziekenhuis. Zijn volgelingen zagen hem als een levende god. In één van zijn toespraken in 1963 verklaarde Sathya Sai Baba dat hij de reïncarnatie van Shiva en Shakti is. Tijdens dezelfde toespraak vertelde hij dat Shirdi Sai Baba een reïncarnatie van Shiva was en dat zijn toekomstige reïncarnatie Prema Sai Baba de incarnatie van Shakti zal zijn. Deze boodschap herhaalde hij in 1976.
In 1960 maakte hij bekend dat hij nog 59 jaar in dit lichaam zou leven. Hij is dus té vroeg heengegaan, anderzijds heeft hij zijn rol hier op Aarde vervuld.
Sai Baba had miljoenen volgelingen, met leefgemeenschappen in meer dan 126 landen. Door zijn grote bos zwart haar en zijn oranje kleding was hij een opvallende verschijning.
De Satya Sai Central Trust organisatie onder supervisie van Sai Baba heeft twee ashrams: Brindavan in het plaatsje Whitefield - soms Kadugodi genoemd - bij Bangalore en een grote ashram in zijn geboortedorp Puttaparthi, genaamd Prashanti Nilayam. Beide ashrams zijn toeristisch goed bereikbaar. Het oorspronkelijk primitieve, geïsoleerde en arme geboortedorp is nu uitgegroeid tot een stadje, dankzij zijn aanhang en aantrekkingskracht. Wie het geheel overneemt wordt momenteel bediscussieerd. Het gaat tussen zijn neef R.J. Ratnakar en een zekere Satyajit.
Vrouwen in de gemeenschap uit het dorp Puttapari, waar de goeroe woonde, barstten in huilen uit toen zijn overlijden bekend werd. Zijn lichaam is opgebaard in een tempelcomplex, waar steeds meer volgelingen naartoe komen. Het blijft er tot dinsdag liggen.
De goeroe was al tientallen jaren fel omstreden, onder meer vanwege beschuldigingen van seksueel misbruik en seksuele intimiteiten met jonge, mannelijke volgelingen. Ook claimde hij alwetend en almachtig te zijn geweest. Wonderen die hij zou verrichten werden door critici afgedaan als goocheltrucs. Sai Baba heeft de aantijgingen altijd ontkend. Hij is nooit aangeklaagd, noch veroordeeld voor de talrijke beschuldigingen.
Voorbeelden van deze wonderen waren het materialiseren van kleine voorwerpen en het uit het niets laten verschijnen van vibhuti (heilige as) op zijn afbeeldingen. De wonderen maakten geen deel uit van zijn leer. "Wonderen zijn mijn visitekaartje," beweerde de goeroe.
Volgens toegewijden produceerde Sai Baba ook voor volgelingen in de ashram regelmatig as en geschenken, met name ringen, medaillons en horloges, die hij beweerde te hebben gematerialiseerd. Naast dit materialiseren van vibhuti voor zijn bezoekende devotees zijn er over de hele wereld aan devotees locaties bekend waar op onverklaarbare wijze permanent amrit (nectar), as, of kumkum uit zijn afbeeldingen voortkomt. Volgens critici ging het hierbij eveneens om trucs, en soms zelfs regelrecht bedrog. Och, sommige mensen hebben zulke wonderen nodig vooraleer hun oogjes - al was het maar voor een milliseconde - opengaan.
Het is niet precies bekend hoe oud Sai Baba is geworden: er is namelijk onenigheid over zijn leeftijd. Volgens sommigen is hij geboren op 23 november 1926, volgens anderen na 1927, maar in elk geval was Sathya Sai Baba oud genoeg om over te gaan. Laten we hem zijn eeuwige rust gunnen.
Who's next?... Anders gezegd: onze beurt komt ook nog wel. Geniet ondertussen van elke seconde van het leven, hé!