Originele titel: Einstein in love
Dennis Overbye
Korte Inhoud
'Einstein verliefd' is een prachtig portret van de jonge Albert Einstein. Van de jonge, onzekere student die zijn hart verliest aan de natuurkunde en aan Mileva, zijn briljante eerste vrouw met wie hij lief en leed deelt, de grote wetenschappelijke vraagstukken bespreekt en kinderen krijgt. Maar als Einstein naam maakt en zijn theorieën faam verwerven, verdwijnen vrouw en kinderen naar de achtergrond. Het boek eindigt met Albert Einsteins tweede huwelijk met Elsa Einstein in 1919.
Dennis Overbye begint in 1896, het jaar waarin de 17-jarige Einstein naar Zürich gaat om natuurkunde te studeren. Hij geeft in schitterend proza een beeld van de mensen rond Einstein, van het dagelijks leven van de jonge wetenschapper, zijn onzekerheden en mislukkingen, zijn vriendschappen, zijn wetenschappelijke ontplooiing en rijping. Tevens schildert Overbye Einstein als de gevoelige, temperamentvolle violist, de praatzieke kroegtijger en de sjofele dichter met veel liefjes.
'Einstein verliefd' is niet alleen een biografie waarin de jonge Einstein echt tot leven komt, maar bovenal een toegankelijk boek over zijn theorieën en hun onstaangeschiedenis. Dennis Overbye baseerde dit boek op honderden ongepubliceerde brieven en tien jaar onderzoek.
Uittreksel
Blz. 10: Van een afstand gezien doet Einsteins levensloop mythisch aan. De eens zo deemoedige patentenmedewerker met de corona van wit haar en de gekwelde ogen, die het heelal op zijn kop zette en ons de formule voor Gods vuur gaf, die achtervolgd door oorlog en prometheïsche schuld, zonder sokken, als een heilige idioot door de straten van Princeton zwierf en orakeltaal uitsloeg over God en de natuur, is een icoon geworden, niet alleen van de wetenschap maar ook van de confrontatie tussen de mens en het onbekende. Zijn gelaat, dat ons goeiig aanstaart vanaf koffiemokken, posters, kalenders en T-shirts, is in alle uithoeken van de wereld bekend. Maar achter dat iconische gezicht schuilt een mens die - zoals alle mensen - in staat was zich als alles behalve een icoon te gedragen.
Mijn eerste kennismaking met deze minder bekende Einstein vond plaats in 1990 in New Orleans, tijdens een congres van de American Association for the Advancement of Science. Ieder jaar komen een paar duizend wetenschappers naar het AAAS-congres om te debatteren en te discussiëren over onderwerpen die variëren van betere manieren om Mars te verkennen tot de ethische aspecten van het Human Genome Project. In die tijd, in wat we een eigenaardige episode in de recente kennisvergaring over het leven en werk van Einstein kunnen noemen, propageerde een kleine groep revisionistische historici het idee dat Einstein zijn eerste vrouw, Mileva, bedrogen had door haar aandeel in de relativiteitstheorie te verdoezelen. Tijdens het congres liep ik op een slaapverwekkende middag aan tegen een verhit debat over dit onderwerp, en ik raakte meteen gebiologeerd. Het was niet zo dat ik noodzakelijkerwijs dacht dat bovengenoemde stelling juist was; wat me vooral verbaasde dat deze discussie überhaupt nog gevoerd werd, aangezien Einstein al in 1955 was gestorven; hij was waarschijnlijk de beroemdste man ter wereld, die aan de basis stond van de moderniteit.
Recensie
door
Tsenne Kikke
Dit prachtig geschreven boek verplicht je om mentaal terug naar het begin van de jaren 1900 te stappen en langzaamaan te vergroeien met de wiskundige en natuurkundige denkpatronen uit die tijd. We maken kennis met alle toenmalige hypothesen, filosofieën en theorieën in verband met lichtquanten waarmee Einsteins brein gebombardeerd werd. Het grappige is, dat alles begon door het aanschouwen van de beweging van een kompasnaald, dat altijd het noorden aanwijst... Einstein was toen zes jaar. Het ontstak de vlam in zijn denken en het ontaarde in fenomenale nieuwe wetten die het Newtoniaans denken volledig van de tafel veegden.
Ook komen we meer aan de weet over zijn jeugdjaren én over zijn privé-leven. Deze biografie is écht fascinerend: we ontmoeten de mens Einstein. Het leest als een roman en het is alsof de auteur Einstein persoonlijk heeft gekend, zo écht voelt het aan. Het is een aanrader voor elkeen die interesse heeft in Einsteins denken én in het ontstaan van de relativiteitstheorie.
|