|
|
|
|
|
|
|
Auteur
Angelus
Geplaatst op
dinsdag 8 januari 2008 3:42
|
|
|
|
|
|
|
Astronomen van het Carnegie Instituut hebben het bestaan van complexe organische moleculen aangetoond in de stofschijf van de jonge ster HR 4796A. Deze ster is ongeveer 8 miljoen jaar oud en wordt geacht het proces van planeetvorming bijna te hebben afgerond. De ontdekking suggereert dat de bouwstenen die aan de basis liggen van alle leven algemeen voorkomen in planetenstelsels.
De onderzoekers kwamen, dankzij de spectrometer van de Hubble Ruimtetelescoop, tot de ontdekking dat het spectrum van het visueel zichtbare licht alsook dat van het infrarode licht, dat door de stofring van de ster verstrooid wordt, bijzonder rood is. Dit spectrum kwam niet overeen met die van andere rode substanties, zoals die van ijzeroxide bijvoorbeeld. Een aanvullende analyse van het spectrum toonde aan dat het om een groep van uiterst complexe organische moleculen gaat, de zogenaamde 'tholinen'.
Tholinen komen vandaag de dag niet meer op aarde voor, aangezien ze vernietigd worden door de zuurstof van onze atmosfeer. De atmosfeer van de jonge aarde daarentegen bevatte echter geen zuurstof, zodat tholinen in het verre verleden wel degelijk op aarde konden voorkomen en wellicht de voorgangers konden zijn geweest van de biomoleculen die de bouwstenen zijn van alle latere levende organismen. Tholinen werden ook elders in het zonnestelsel opgemerkt, zoals in kometen en op Titan, de maan van Saturnus, waar ze de Titan-atmosfeer zijn karakteristieke roodachtige kleur geven, zoals hieronder afgebeeld.
HR 4796A is tweemaal groter dan onze zon, de temperatuur bijna het dubbele, en de helderheid is maar liefst 20 keer groter. Het bestuderen van dit systeem verschaft nieuwe inzichten in de verschillende voorwaarden waarin planeten worden gevormd, en misschien een beter begrip van hoe leven daaruit zou kunnen zijn ontstaan.
De ster HR 4796A bevindt zich op een afstand van 220 lichtjaar, in de richting van het sterrenbeeld Centaurus, die vooral zichtbaar is vanuit de zuidelijke hemisfeer. Deze ster kunnen we, net als miljarden andere sterren, natuurlijk nooit bereiken. Het zou ons 220 jaar kosten... als we reizen aan de snelheid van het licht, namelijk: aan een snelheid van 300.000 kilometer per seconde.
De schijf van stof, die de ster omringt, is in 1991 ontdekt en werd destijds beschouwd als een prachtig voorbeeld van een planetenstelsel in wording. Het stof is geen primair stof of oerstof, het stof waar planeten uit ontstaan, maar secondair stof dat ontstaan is door botsingen tussen kometen en asteroïden. Als je onderstaande afbeelding goed bekijkt, zul je aflezen dat de diameter van die schijf van stof 13 miljard mijl is. Met andere woorden: bijna 21 miljard kilometer. Dit cijfer zegt je misschien niets, maar het betekent wel dat gans ons zonnestelsel daarin zou kunnen passen... Jawel, in die één enkele schijf die HR 4796A omgeeft.
Het feit dat het stof waaruit die ring is samengesteld tholinen bevat, betekent dat de kleine objecten in het HR 4796A-stelsel wellicht bedekt worden door organische materialen. Organische stoffen, zoals die tholinen, zouden van groot belang kunnen zijn geweest bij het ontstaan van het leven - en, even belangrijk voor het ontstaan van toekomstig leven op de planeten, die uit die stofring van HR 4796A ooit zullen ontstaan...
Reageer
Opgelet: momenteel ben je niet ingelogd. Om onder jouw eigen naam te posten kun je hier inloggen.